Existem provas de que tatuagens foram feitas no Egito entre 4000 e 2000 a.C e que nativos da Polinésia, Indonésia e Nova Zelândia se tatuavam em rituais ligados à religião.
Na Idade Média, a Igreja Católica baniu a tatuagem da Europa, sendo considerada uma prática demoníaca
O termo tatuagem, do francês tatouage e do inglês tattoo, tem sua origem em línguas polinésias (taitiano) na palavra tatau e supõe-se que todos os povos em torno do Oceano Pacífico possuíam a tradição da tatuagem.
Durante muito tempo a tatuagem foi mal vista e marginalizada. Hoje em dia, embora ainda haja um certo preconceito, ela vem sendo mais aceita como forma de expressão e arte.